[Cook&Chef = 이경엽 기자]  “우리가 먹는 음식이 결국 우리 몸의 미래를 결정합니다.”

한식이 생식 건강에 미치는 효과는 최근 과학적 연구를 통해 명확히 입증되고 있다. 난임 문제 해결의 열쇠가 왜 한식에 있는지, 그 생리학적 근거를 구체적으로 살펴보자.

생식 기능과 식습관의 밀접한 연관성

현대인의 생식 기능은 단순한 유전이나 연령의 문제가 아니다. 최근 연구들은 지속적인 식습관이 정자와 난자의 건강 상태에 직접적인 영향을 미친다는 점을 입증하고 있다. 특히 고혈당, 염증 반응, 호르몬 불균형, 산화 스트레스, 미생물총의 변화 등은 생식기관의 건강을 좌우하는 핵심 요인이다.

전북대학교 병원 채수완 박사의 연구 결과, 전통 발효식품 중심의 식단을 8주간 섭취한 그룹의 정자 수와 운동성이 현저히 증가한 반면, 서양식 위주의 식단을 섭취한 그룹은 오히려 건강 지표가 악화됐다. 이러한 결과는 식단의 질이 생식 건강에 미치는 강력한 영향력을 증명한다.

한식 발효식품의 생리학적 효능

된장, 김치, 고추장과 같은 전통 한식 발효식품은 단순한 양념이나 곁들이는 반찬을 넘어, 생식 건강에 실질적인 영향을 미치는 치료적 음식이다. 된장에는 이소플라본과 항산화 성분이 풍부해 체내 염증을 줄이는 데 효과적이며, 김치에 포함된 유산균과 섬유질은 장 건강을 개선하고 면역력을 높이는 데 기여한다. 고추장에 함유된 캡사이신과 발효 단백질 역시 대사 기능을 자극하고, 호르몬 균형을 맞추는 데 도움이 된다.

이러한 성분들은 자궁과 정소의 염증을 억제하고, 에스트로겐과 테스토스테론의 균형을 유지함으로써 생식 기능 전반을 안정시킨다. 또한 생식 기관으로의 혈류를 원활하게 하여 기능 회복을 돕고, 장내 미생물 환경을 개선해 면역력을 높이는 데도 긍정적인 영향을 미친다. 특히 산화 스트레스를 줄여 정자의 DNA 손상을 예방함으로써, 난임 예방과 회복에 있어 핵심적인 역할을 한다.

정운천 재단법인 활농 이사장은 “우리 고유의 발효식품은 단순히 전통을 계승하는 데 그치지 않고, 과학적으로도 생식 기능을 증진시키는 주요 역할을 한다”며 “이제는 한식의 생리학적 효능에 대한 사회적 인식과 제도적 뒷받침이 필요하다”고 강조했다.

※ 아래 동영상에서는 한식만 섭취했을 때와 양식만 섭취했을 때 정자 운동성에 어떤 차이가 나타나는지를 비교한 실제 실험 결과를 확인할 수 있습니다. 실험 결과는 발효 중심의 한식이 생식 기능 개선에 미치는 영향을 시각적으로 보여줍니다.

 
천일염과 미네랄의 역할과 도시와 농촌, 정자 건강의 차이

또 정 이사장은 “한식 발효식품의 기초는 천일염으로 천일염에는 마그네슘, 칼슘, 아연 등 생식 건강에 필수적인 미네랄이 풍부하며, 이들 미네랄은 정자와 난자의 생성과 건강 유지에 결정적인 역할을 한다”며 “반면 정제된 소금은 미네랄이 제거된 채 나트륨 중심으로 구성되어 있어, 장기적으로 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있기 때문에 생식 건강을 지키려면 반드시 천일염과 같은 자연 발효 소금을 사용하는 것이 중요하다”고 설명했다.

최근 연구에 따르면, 도시에서 생활하는 20대 남성의 정자 수는 농촌에서 생활하는 40~50대 남성보다 낮다. 이는 음식의 질과 생활환경의 차이가 생식 기능에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 입증한다.

도시의 높은 스트레스 수준, 인스턴트식품 위주의 식생활, 부족한 신체 활동은 정자 수와 질적 저하를 가속화한다. 반면 농촌에서는 천일염과 발효식품, 제철 채소를 중심으로 한 전통적 식생활 덕분에 생식 건강이 유지된다.

과학적 검증과 제도적 지원의 필요성

일각에서는 자연치유 접근법에 대한 과학적 근거가 부족하다는 비판을 제기하기도 한다. 그러나 최근 연구들을 통해 자연치유 접근법의 과학적 타당성은 점차 증명되고 있다. 자연치유의 효과는 단순히 음식의 변화뿐 아니라 생활 습관 전반의 변화에서 비롯된다.

김성민 사단법인 한국농식품융합연구원 원장은 “전통 한식을 통한 자연치유는 이제 더 이상 감성적 대안이 아니라, 과학적으로 입증 가능한 치료법이 되어야 한다”며 “국가 차원의 연구 지원과 식품정책에서의 우선순위 부여가 시급하다”고 밝혔다.

난임 전문가들은 자연치유 접근법을 보다 과학적으로 검증하고 정책적으로 지원하는 것이 필요하다고 지적한다. 현재 자연치유는 일부 민간 교육기관이나 비영리 재단에서만 운영되고 있어, 국가 차원의 표준화와 공적 지원이 절실하다.

생명을 품는 식단, 한식의 과학

한식은 단순히 건강에 좋은 식단을 넘어, 생명을 품기 위한 필수 조건이자 치료적 음식이다. 된장국 한 그릇, 제철 채소 한 접시, 천일염으로 간을 맞춘 집밥은 생식을 위한 신체 환경을 최적화하는 핵심 요소다.

이번 연재를 통해 밝혀진 한식의 과학적 원리를 바탕으로, 난임 문제 해결에 있어 음식과 생활습관의 중요성을 다시 한번 되새겨야 한다. 밥상을 바꾸는 것이 곧 삶을 바꾸고, 생명을 품을 준비를 하는 것이다.

※ 이 기사는 『흙이 생명이다』, 전북대학교 임상시험센터 연구자료 및 전문가 인터뷰를 기반으로 작성되었습니다.  이 시리즈는 계속 이어집니다. 

[저작권자ⓒ 쿡앤셰프(Cook&Chef). 무단전재-재배포 금지]