[Cook&Chef = 이은지 기자] 새정부가 ‘농정 대전환’의 일환으로 먹거리 돌봄을 강화한다. 단순한 농업 지원을 넘어 국민의 밥상, 특히 취약계층과 직장인의 건강한 식사권 보장을 핵심 과제로 내세운 것이다.
농식품 바우처, 청년까지 확대
가장 눈에 띄는 변화는 농식품 바우처 지원 확대다. 기존에는 생계급여 수급 가구 중 임산부·영유아·아동에게만 제공됐지만, 2026년부터는 청년까지 포함된다. 이에 따라 지원 대상은 8만 7천 가구에서 16만 1천 가구로 두 배 가까이 늘어난다. 예산 규모도 381억 원에서 740억 원으로 대폭 확대된다.
이는 단순한 복지가 아니라, 경제적 여건으로 인해 균형 잡힌 식단을 꾸리기 어려운 청년 세대까지 건강한 먹거리를 보장하려는 시도로 평가된다. 최근 ‘편의점 식사’에 의존하는 청년층의 영양 불균형 문제를 고려할 때, 의미 있는 변화다.
직장인 점심, 정부가 챙긴다
또 다른 새로운 사업은 ‘직장인을 위한 든든한 한 끼’다. 산단 근로자와 중소기업 직장인에게 월 4만 원 상당의 식비를 지원하는 제도로, 총 79억 원이 투입된다.
외식 물가 상승으로 점심값 부담이 커지는 현실 속에서, 직장인들의 건강한 점심은 단순히 ‘복리후생’의 문제가 아니라 생산성과 직결되는 요소다. 정부가 이를 정책 의제로 끌어올렸다는 점은 주목할 만하다. 쿡앤셰프의 관점에서 이는 “식사권을 통한 노동 복지”라는 새로운 개념의 출발점이라 할 수 있다.
초등 저학년 과일간식 다시 시작
늘봄학교 1~2학년 초등학생 대상 과일간식 지원도 재개된다. 약 60만 명의 학생이 대상이며, 예산은 169억 원이다. 성장기에 있는 아동에게 과일을 통한 건강한 간식을 제공한다는 점에서, 단순히 ‘간식’이 아닌 식습관 형성 정책으로 해석된다.
농림축산식품부는 이번 예산안에서 식량안보·수급관리, 청년농 육성, 스마트농업, 농촌 균형발전 등 다양한 과제를 담았지만, 핵심은 결국 국민의 밥상에 대한 국가 책임 강화다.
쌀·콩 비축 확대나 온라인 도매시장 지원도 중요하지만, 이번에 눈에 띄는 것은 ‘먹거리 돌봄 정책이 사회 전체로 확장되는 흐름’이다. 영양 취약계층에서 청년으로, 그리고 직장인과 아동으로 이어지는 이 지원은 “건강한 식사가 곧 사회적 자산”이라는 인식을 반영한다.
그동안 농식품 정책은 주로 생산과 수급, 농가 보호에 집중되어 왔다. 그러나 이번 예산안은 “누가 무엇을 먹는가”라는 소비자 중심의 질문으로 무게중심을 옮겼다.
다만, 실질적 체감도가 관건이다. 바우처 확대가 현장에서 얼마나 편리하게 쓰일 수 있을지, 직장인 지원이 어느 범위까지 혜택을 줄 수 있을지, 과일간식이 지속적으로 이어질 수 있을지가 향후 평가 지점이 될 것이다.
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