여름이면 가장 먼저 만나는 햇감자, 왜 수미감자가 가장 사랑받을까
포슬포슬한 식감부터 풍부한 영양까지, 제철 감자의 건강한 매력

이미지 생성: ChatGPT (OpenAI) 제공 / Cook&Chef 제작

[Cook&Chef = 송자은 기자] “감자는 다 같은 감자 아닌가요?” 우리가 마트에서 흔히 만나는 감자 대부분은 ‘수미감자’다. 국내에서 가장 많이 재배되는 품종으로, 전체 재배량의 약 70%를 차지한다. 특히 6월 하지(夏至)를 전후해 수확되는 햇수미감자는 특유의 포슬포슬한 식감과 은은한 단맛 덕분에 매년 가장 먼저 찾는 여름 식재료다.

사실 그저 '감자'로만 알고 있던 것이 '수미감자'라는 이름을 얻게 된 것에는 감자로 만든 과자의 영향이 컸지만 지금은 품종 자체로도 큰 인기를 누리고 있다.

감자가 ‘국민 채소’로 자리 잡은 이유는 단순히 익숙해서만은 아니다. 조리법에 따라 전혀 다른 맛을 내고, 영양까지 풍부해 한 끼 식사부터 건강식까지 폭넓게 활용할 수 있기 때문이다.

안데스산맥에서 우리 식탁까지

감자의 원산지는 남아메리카 페루와 볼리비아 일대의 안데스산맥 고원으로 알려져 있다. 약 8천 년 전부터 재배되기 시작한 감자는 16세기 유럽으로 전해졌고, 이후 세계 각국으로 퍼져나갔다. 처음에는 낯선 작물이라는 이유로 외면받기도 했지만 척박한 환경에서도 잘 자라고 저장성이 뛰어나다는 장점이 알려지면서 유럽인의 중요한 식량이 됐다.

우리나라에는 조선 후기 들어온 것으로 알려져 있다. 전래 경로에는 여러 설이 있지만, 강원도와 북부 산간지역을 중심으로 빠르게 재배가 확산됐다. 척박한 땅에서도 잘 자라고 가뭄과 장마에도 비교적 강해 흉년을 대비하는 대표적인 구황작물로 자리 잡았고, 지금은 사계절 즐기는 국민 식재료가 됐다.

특히 하지(夏至)를 전후해 수확하는 햇감자는 감자의 맛이 가장 뛰어난 시기로 꼽힌다. 장마가 시작되기 전 충분한 햇빛을 받고 자란 감자는 수분과 전분의 균형이 좋아 특유의 포슬포슬한 식감과 은은한 단맛을 낸다. 

왜 하필 수미감자일까

유럽에서는 용도에 따라 감자의 종류를 나눠서 사용할 정도로 다양한 품종이 활용되는 것에 반해 국내에는 수미감자가 가장 큰 인기를 얻고 있다. 수미 외에도 두백, 금선, 골든볼, 자영 등 다양한 품종이 재배됨에도 수미감자가 가장 많이 사랑받는 이유는 뛰어난 범용성에 있다.

한국농업기술진흥원에 따르면 수미감자는 우리나라 기후에 적응력이 뛰어나고 수확량이 안정적이며 병충해에도 비교적 강한 품종이다. 무엇보다 삶거나 찌면 포슬포슬하게 익고, 볶거나 조려도 쉽게 형태가 무너지지 않아 가정에서 가장 활용하기 좋은 감자로 평가받는다.

반면 최근 주목받는 두백감자는 전분 함량이 높아 감자전이나 감자수프, 매시드 포테이토처럼 부드러운 식감을 살리는 요리에 적합하다. 같은 감자라도 품종마다 전분 함량과 조직감이 달라 어울리는 요리가 조금씩 다르다.

수미감자의 가장 큰 매력은 '균형'이다. 포슬포슬하면서도 적당한 수분을 품고 있어 찌거나 삶아도 퍽퍽하지 않고, 국이나 찌개에 넣으면 쉽게 부서지지 않는다. 감자조림이나 카레, 된장찌개, 감자볶음처럼 우리 식탁에서 자주 만드는 음식에 두루 잘 어울리는 이유다.

포슬포슬한 식감의 비밀

갓 수확한 햇감자를 반으로 갈라보면 속살이 유난히 하얗고 촉촉하다. 이 식감의 비밀은 바로 전분이다. 감자는 수확 직후 전분과 수분이 가장 이상적인 비율을 이루는데, 이때 삶거나 찌면 전분 입자가 고르게 익으면서 특유의 포슬포슬한 식감이 만들어진다. 시간이 지나 저장 기간이 길어질수록 일부 전분은 당으로 변하고 수분도 조금씩 줄어들면서 맛과 식감에도 변화가 생긴다.

그래서 같은 수미감자라도 제철 햇감자가 더 담백하고 고소하게 느껴지는 것이다. 반대로 저장감자는 단맛이 조금 더 살아나고 조직이 단단해져 조림이나 국물 요리에 활용하기 좋다.

계절마다 맛이 달라지는 것은 자연스러운 현상이다. 그래서 제철 식재료를 즐기는 일은 단순히 신선함을 넘어 가장 좋은 맛과 영양을 함께 누리는 방법이기도 하다.

'땅속의 사과'라 불리는 이유

감자는 오랫동안 '탄수화물이 많은 식품'이라는 이미지가 강했다. 하지만 최근에는 영양학적 가치가 다시 조명되면서 대표적인 건강 식재료 가운데 하나로 평가받고 있다.

농촌진흥청 국가표준식품성분표에 따르면 감자의 약 80%는 수분으로 이루어져 있으며, 100g당 열량은 약 70~80kcal 수준이다. 같은 양의 흰쌀밥보다 열량은 낮지만 수분과 식이섬유가 풍부해 포만감을 오래 유지하는 데 도움이 된다. 체중을 관리하는 사람들에게 감자가 꾸준히 사랑받는 이유이기도 하다.

감자는 '땅속의 사과'라는 별명도 갖고 있다. 유럽에서는 오래전부터 사과만큼 영양이 풍부한 식품이라는 의미로 감자를 이렇게 불러왔다. 특히 비타민 C 함량이 높은 것이 특징이다. 일반적으로 비타민 C는 열에 약한 영양소로 알려져 있지만, 농촌진흥청은 감자 속 비타민 C가 전분 입자에 둘러싸여 있어 삶거나 찌는 과정에서도 손실이 비교적 적다고 설명한다. 익혀 먹는 경우가 많은 식재료라는 점을 고려하면 감자만의 큰 장점이다.

여기에 칼륨도 풍부하다. 식품의약품안전처 식품영양성분 데이터베이스에 따르면 감자의 칼륨은 체내 나트륨 배출과 수분 균형 유지에 도움을 줄 수 있어 국이나 찌개처럼 나트륨 섭취가 많은 우리 식생활과도 잘 어울린다.

제철 감자를 가장 맛있게 먹는 방법

좋은 감자도 어떻게 조리하느냐에 따라 맛과 영양은 달라진다.

햇감자는 수분 함량이 높기 때문에 삶기보다 찌는 방식이 감자의 풍미를 더 잘 살린다. 깨끗이 씻은 뒤 껍질째 찌면 수분 손실이 적고 식이섬유까지 함께 섭취할 수 있다. 반대로 저장 기간이 길어진 감자는 조직이 단단해져 감자조림이나 카레, 국물 요리에 활용하기 좋다.

기름에 튀기면 열량이 크게 높아지는 만큼 감자튀김보다는 삶거나 찌는 조리법이 건강에는 더욱 유리하다. 삶은 감자에 달걀이나 두부를 곁들이면 단백질을 보완할 수 있고, 치즈나 올리브유를 적당량 더하면 영양 균형도 한층 좋아진다.

최근에는 스위스의 전통 감자요리인 '뢰스티'나 우유를 넣어 끓이는 감자 타락죽처럼 감자의 담백한 맛을 살린 메뉴도 건강식으로 인기를 얻고 있다. 

제대로 보관해야 끝까지 맛있다

햇감자는 저장성이 좋은 편이지만 보관법에 따라 맛이 달라질 수 있다. 감자는 햇빛을 오래 받으면 껍질이 녹색으로 변하면서 솔라닌이라는 독성 물질이 생성될 수 있다. 싹이 나거나 녹색으로 변한 부분은 충분히 제거한 뒤 섭취하는 것이 좋다.

보관 장소도 중요하다. 냉장고처럼 너무 낮은 온도에서는 전분이 당으로 변해 맛이 달라질 수 있어 직사광선을 피한 서늘하고 통풍이 잘되는 곳이 적합하다. 사과 한두 개를 함께 보관하면 사과에서 나오는 에틸렌이 감자의 싹이 나는 속도를 늦추는 데 도움이 된다는 점도 생활 속에서 활용할 만한 팁이다.

감자는 부담 없는 가격으로 구입할 수 있고, 다양한 요리에 활용할 수 있으며, 영양까지 두루 갖춘 몇 안 되는 식재료다. 특히 하지를 전후해 수확하는 햇수미감자는 포슬포슬한 식감과 담백한 풍미를 가장 잘 느낄 수 있는 시기다. 계절이 바뀌면 제철 식재료를 찾게 되는 이유도 가장 맛있고 영양이 풍부한 순간을 즐길 수 있기 때문이다.

건강한 식생활은 제철에 수확한 식재료를 제맛 그대로 즐기는 것만으로도 우리 몸은 계절이 주는 영양을 충분히 얻을 수 있다. 올여름 장을 볼 때 수미감자 한 봉지를 장바구니에 담아보자. 소박한 식재료 하나가 가족의 식탁을 더욱 건강하고 풍성하게 만들어 줄 것이다.

Cook&Chef / 송자은 기자 cnc02@hnf.or.kr

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