오영호 칼럼니스트

[Cook&Chef = 오영호 칼럼니스트] 이번엔 멀리 태평양을 건너 미국으로 가보겠습니다!

작년 여름 넷플릭스에서 한편의 애니메이션이 상영되면서 전 세계적으로 한국과 한국문화, 한국음식에 대한 관심과 기대감이 급상승하면서 지금까지와는 또 다른 주목을 받는 일이 있었습니다.

다들 아시듯이 '케이팝 데몬 헌터스'(이하 케데헌)였습니다.

특히 애니메이션 속에 나온 K-Food(김밥, 어묵, 호떡, 컵라면 등)는 상영 이후 현지 마트에서는 연일 품절사태와 함께 없어서 못 판다는 이야기가 여기저기서 들리면서 농식품수출은 총136.3억 (농식품 104.1+농산업 32.2)달러로 전년 대비 5.6% 증가(2026.1.14.일자, 정책공감)하고,

방한 외국인 관광객 1,870만 명(2026.2월. 한국관광 데이터), 국립중앙박물관 방문객은 사상 처음 60만 명(월간)을 돌파했으며, 케데헌 8대 성지 투어라는 용어가 회자되는 등 연일 우리에게 놀라운 기록들이 방송과 신문으로 보도되면서 한국 문화 및 음식 등에 대한 기분 좋은 소식을 접했습니다.

그러면 지금 미국 현지에서 K-Food는 어떻게 됐을까요?

먼저 케더헌 방영이후, 대표적인 김밥, 라면, 만두 제품 등은 수출이 두 배 가까이 증가했습니다. 

근데 이게 끝이 아닙니다. 이후 해조류(김 등), 신선과일 등의 수출이 증가하더니 국, 탕과 같은 한식 메뉴를 먹기 위해 현지 한식당을 찾는 현지인들이 점점 더 늘어 길게 줄을 서는 모습을 종종 보여주곤 합니다. 

사진 = 오영호 칼럼니스트 제공

그럼 한식 대표메뉴 중 미국인들이 선호하는 한식은 무엇일까요?

앞서 말씀드린 김밥, 라면, 만두가 최애 한식일까요? 

지금부터 같이 알아보시겠습니다! 

 ’미국에 거주하는 현지인들의 최선호 한식메뉴(대표 한식메뉴 29개 중 선택)‘는 먼저 뉴욕은 한국식 치킨, 김치, 고기구이(삼겹살+갈비), 불고기, 비빔밥이라고 응답했고, LA는 불고기, 한국식 치킨, 김치, 고기구이(삼겹살+갈비), 비빔밥이라고 했는데요. 

우선순위만 바뀌었지 미국인들의 최애 한식 메뉴는 어느 지역이든 비슷한 거 같습니다. 

그럼 한식을 취식한 후 만족감은 어떨까요? 뉴욕은 무려 94.4%(‘24년 91.3%), LA는 93.6%(90.2%)로 전년대비 증가된 수치를 보여주고 있습니다. 그럼 도대체 이들은 왜 한식을 좋아하는 걸까요? 단순히 K-영화나 드라마, 애니메이션 주인공이 먹는 모습을 보고 따라서 먹어본 걸까요?

왜 그런지 물어봤더니, 한국음식은 고급식당이나 일반식당, 길거리 음식 모두 ‘맛’(전체 복수 응답자의 약 50%)있다고 합니다. 다음으로 ‘가격(타 에스닉푸드 대비)’과 ‘신선함’, ‘신속한 서비스’, ‘건강한 음식’이라 좋아 한다고 했습니다. (2025 해외외식소비자조사 결과 반영)

자~ 한국음식은 이제 우리만 만들고 먹고 즐기는 음식이 아닙니다. 미국인들도 처음엔 호기심으로 시작했지만 지금은 한식에 찐팬으로 직접 만들고 맛있게 먹는 음식으로 사랑 받고 있는 것입니다.

다음 편에는 다시 아시아로 넘어와서 대만의 수도 타이베이 현지인들의 한식 사랑에 대해 함께 알아 보겠습니다.

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